Moulin Dupuy à Saint-André-Lachamp

Au point le plus bas de la commune de Saint-André-Lachamp, sur la rive gauche de l’Alune — un cours d’eau classé à la fois en zone Natura 2000 et en Espace Naturel Sensible, au cœur du Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche — se dresse le Moulin Dupuy. Localement, on le connaît aussi sous son surnom patois : le « moulin gournier », littéralement le moulin du trou noir. Le patronyme Dupuy est celui de ses derniers exploitants ; le bâtiment, lui, est mentionné en archives bien avant.

Une seule arche subsiste aujourd’hui d’un pont qui en comptait quatre — celui qui enjambait le bief pour rejoindre Lablachère. Le moulin apparaît sur les cartes de Cassini au XVIII^e siècle, sur le cadastre napoléonien au XIX^e, et il sert encore au village dans les années 1960. Sa renaissance, en revanche, est une histoire récente : depuis 2018, une équipe de bénévoles redonne vie à ce qu’on croyait perdu.

Trois niveaux superposés, chacun consacré à une étape du processus. La chambre d’eau au plus bas, qui actionne les meules ; les salles de pressage à l’étage, où l’on traitait les olives ; la salle des meules et la petite voûtée à croisée d’ogives au sommet, où l’on stockait grain et farine. Le détail technique est saisissant : c’est l’épure d’un savoir-faire pré-industriel, pensé pour durer.

L’étage des olives a perdu certaines de ses pièces les plus précieuses au fil des pillages, mais la lecture du processus reste lisible. Les olives entières arrivaient au pied du moulatout, une meule conique entraînée par l’axe principal du moulin : elle réduisait les fruits en pâte, qui garnissait ensuite les « scourtins à poche » traditionnels — des sacs filtrants tressés en fibre de coco.

Vient alors le pressoir à cliquet, un édifice monumental encore en place, modernisé à la fin du XIX^e siècle par des éléments de fonderie. Le pressage extrayait un moût d’huile qui s’écoulait dans une cuve en cuivre encastrée au sol — le décantoir, aujourd’hui disparu. Par simple repos de plusieurs heures, deux phases se séparaient : l’huile d’olive vierge remontait à la surface, tandis que la margine (l’eau de végétation contenue naturellement dans le fruit) restait en-dessous.

Devant la grande cheminée, un foyer monumental que l’on appelait « l’enfer » chauffait une cuve demi-sphérique en cuivre de près d’un mètre de diamètre. L’eau bouillante servait à fluidifier l’huile, briser les émulsions, rincer les scourtins, nettoyer le matériel. Quant aux grignons d’olive — résidus solides emprisonnés dans les sacs filtrants — ils n’étaient jamais perdus : pressés une seconde fois pour une huile de moindre qualité, brûlés comme combustible, ou (les archives en attestent) revendus aux savonneries du secteur.

Henry Dupuy, dernier meunier, s’éteint en 1969. Le moulin reste alors « en sommeil » pendant cinquante ans : la végétation envahit les murs, les voûtes menacent, les pièces de cuivre disparaissent au fil des pillages — meules coniques du moulatout, linteau de la cheminée, ferronneries. Quand l’inventaire d’urgence est dressé fin 2017, il est temps d’agir.

L’aventure démarre le 28 avril 2018, par un premier « coup de sécateur » dans la végétation invasive. Elle est portée par l’association « Le Moulin Dupuy », créée à l’automne 2017 par Isabelle Barbe-Tahon, et conduite en partenariat étroit avec la commune de Saint-André-Lachamp, propriétaire du bâtiment. Sept ans plus tard, l’association cumule 64 chantiers et plus de 3 400 heures de bénévolat, organisés selon trois grandes phases.

Une fois le bâti restauré et la meunerie opérationnelle, l’association tourne désormais son énergie vers la transmission. Trois chantiers se déploient en parallèle, sans s’exclure :

• Programme pédagogique — faire du moulin une ressource vivante d’apprentissage, à partir des savoir-faire artisanaux mobilisés depuis huit ans (taille de pierre, ferronnerie, mortiers traditionnels, meunerie). Public visé : des écoliers aux étudiants spécialisés.
• Visites virtuelles en 20 langues — un dispositif de QRguides est en cours d’installation à l’extérieur comme à l’intérieur du moulin. À terme, chaque visiteur pourra explorer le bâtiment en autonomie, dans sa langue, avec un commentaire patrimonial complet.
• Production redémarrée — farine et huile à petite échelle, en lien avec des producteurs et boulangers locaux, plus une perspective d’hydroélectricité pour valoriser la chute d’eau historique.